Qəssan Kənəfani 1936-cı il aprelin 9-da Akka şə­hə­rin­də hüquqşünas ailəsində anadan olub. 1948-ci il ha­di­­sələrindən sonra ailəsi ilə birlikdə mühacirət edə­rək əv­vəl­cə Livan, sonra Suriyada məskunlaşıb. Dəməşq Uni­ver­sitetində ərəb filologiyası üzrə təhsil alıb.
Yaradıcılığında sürgün həyatını və müqavimət ruhunu əks etdirən yazıçı, 1962-ci ildə qələmə aldığı “Gün al­tın­­da adamlar” romanı ilə müasir ərəb nəsrində yeni bir mər­­­hələnin əsasını qoyub. 1969-cu ildə yazdığı “Hayfaya qayıdış” povesti ilə isə didərgin düşmüş insanların mənəvi sarsıntılarını və milli kimlik axtarışını yüksək bədiiliklə təsvir edib.
Kənəfani həm bədii yaradıcılığı, həm də publisistik fəa­liy­yəti ilə Fələstin müqavimət ədəbiyyatının ən məşhur si­malarından biridir.
Qəssan Kənəfani 1972-ci il iyulun 8-də Beyrutda İs­ra­il kəş­fiyyatının həyata keçirdiyi sui-qəsd əməliyyatı nə­ti­cə­sin­də həlak olub.